Con l’avvicinarsi della primavera è davvero piacevole avventurarsi alla scoperta dell’entroterra, lasciandosi guidare dal caso. Così inizia il nostro viaggio verso Paestum, nota località della Piana del Sele, a sud di Salerno.

Nel periodo a ridosso della Pasqua non è raro imbattersi in gruppi di turisti locali che come noi, approfittano del clima mite e delle belle giornate di primavera per trascorrere la domenica lungo i litorali della Costiera Cilentana.

Oggi anche noi procediamo senza meta e lasciamo che il paesaggio intorno a noi ci suggerisca dove dirigerci. Nel viaggio verso Paestum ci facciamo rapire dall’alternarsi di paesaggi marini e montuosi e ci ritroviamo, quasi senza rendercene conto, all’ombra dei Templi di Paestum.

Lasciamo l’auto e ci incamminiamo lungo la stradina che costeggia l’area archeologica, quando un delizioso profumo interrompe il nostro cammino. L’aroma deciso e invitante ci è familiare e la conferma arriva da un piccolo cartello dinanzi ad un ristorantino locale: “Oggi carciofi arrostiti”.

Benvenuti a Paestum, dove nasce il famoso carciofo tondo rinomato in tutto il mondo!

Siamo al centro della zona di origine del Carciofo di Paestum, un’area in cui l’economia, la cultura e la vita sociale, sono legate alle sorti dell’ortaggio che dal 2004 ha ottenuto il marchio IGP (Indicazione Geografica Protetta).

Nella Piana del Sele il carciofo rappresenta la principale coltura ed è una delle pietanze più presenti nella gastronomia locale: dalla pizza alla pasta, fino alle conserve e agli amari, sono tantissime le preparazioni a base di carciofi.

Considerato un “dono del sole” dagli egizi, il carciofo era presente anche nelle coltivazioni degli antichi romani, che lo utilizzavano anche per la produzione di tisane e medicamenti.

Le prime testimonianze sulla sua coltivazione in Italia vengono fatte risalire al periodo dei Borboni: nel 1811 si segnalava la presenza di carciofi nella zona di Evoli, che dovrebbe corrispondere alla zona tra l’attuale Eboli e Capaccio.

Negli anni ‘30, dopo le intense attività di bonifica della riforma fondiaria, iniziò a diffondersi la coltivazione intensiva di carciofi nella Piana del Sele. Oggi le tecniche di coltivazione sono molto complesse e riescono a garantire ottimi livelli di produzione e un prodotto dalle eccellenti qualità organolettiche.

Grazie al riconoscimento di Indicazione Geografica Protetta (IGP) ed al lavoro del Consorzio del Carciofo di Paestum, il “tondo” è ormai noto in tutta Italia e molto apprezzato anche all’estero.

L’inconfondibile sapore dolce, la consistenza delle foglie grandi e spesse, e l’assenza di spine lo rendono particolarmente gradito rispetto ad altre tipologie della stessa famiglia. Inoltre, il clima mite e poco piovoso della zona di produzione permette a questo meraviglioso prodotto di essere presente sul mercato molto in anticipo rispetto agli altri Romaneschi, normalmente disponibili a ridosso dell’estate.

Per gustarli al meglio, abbiamo tantissime alternative. La tradizione locale li vede protagonisti delle tavole pasquali in cui campeggiano in diverse versioni, dal classico imbottito a quello arrostito, ma anche fritto, nella pizza e nelle torte rustiche.

Un sapore intenso che cambia molto dalla versione cruda a quella cotta, offrendo una moltitudine di combinazioni e sapori che variano in base agli abbinamenti ed ai metodi di cottura. Superbo con la pasta diventa caratteristico e particolare nei secondi piatti o nei contorni. Ma non è tutto: il carciofo di Paestum può essere gustato come amaro, crema spalmabile e conservato sott’olio e sotto aceto.

Ricco di fibre, proteine e sali minerali, il carciofo viene utilizzato sin dall’antichità per i suoi effetti benefici: depurativo, diuretico e antinfiammatorio, contiene alcune sostanze che aiutano a proteggere le pareti di vene e arterie. Pare che gli antichi romani gli attribuissero anche un potere afrodisiaco e che lo utilizzassero per combattere la calvizie.

Privo di grassi è ricco di ferro, calcio, vitamina C, beta carotene e acido folico, il carciofo aiuta la digestione e contribuisce allo smaltimento del colesterolo.

Pasta Antonio Amato, la pasta di Salerno, è sponsor ufficiale della Sagra del Carciofo di Paestum: dal 23 aprile e fino al primo maggio si potranno gustare tante ricette a base del delizioso ortaggio nostrano. Primi piatti, fritture, pizza e specialità - come il delizioso Caciocavallo impiccato con odore di carciofo - vi aspettano nell'Area Espositiva "Piazza Borgo Gromola".

A questo punto siamo pronti a gustare il nostro “tondo di Paestum”: ce lo servono arrostito, con contorno di patate al forno. Il profumo è davvero irresistibile. Lo mangiamo lentamente, di foglia in foglia, spogliandolo delicatamente con le mani. Dopo le prime foglie, croccanti e corpose, procediamo gradualmente verso il cuore tenero e dal sapore deciso. A questo punto il nostro pasto è quasi terminato ma non resistiamo alla tentazione di concludere con una scarpetta.

Sazi e soddisfatti ci godiamo ancora un po’ del timido sole primaverile e lasciamo Paestum con lo sguardo sui Templi e un sapore persistente che ci accompagna verso casa.